De Gentse hoogleraar Corneel Heymans (1892-1968) won in 1938 de Nobelprijs voor geneeskunde. Over zijn rol tijdens de Tweede Wereldoorlog ontstond controverse. Na 1944 was hij – naast zijn wetenschappelijke werk – van dichtbij betrokken bij diverse initiatieven om de bestraffing van gewezen collaborateurs te milderen en sprak hij zich al snel uit voor federalisme.