Auguste Beernaert (1829-1912) was een vooraanstaand katholiek politicus, die tweemaal minister van Openbare Werken was en als kabinetsleider in de jaren 1880-1890 mee de eerste voorzichtige sociale hervormingen hielp door te voeren. Om sociale motieven en als beginselvast jurist was Beernaert bovendien een gematigd voorstander van de gelijkberechtiging van het Nederlands. Zo lag hij mee aan de basis van de oprichting van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde (1886).